O investimento permitirá que o concessionário sediado em Tewksbury aumente o seu inventário de veículos eléctricos e híbridos usados, que oferecem opções económicas e inteligentes em termos de clima para compradores com rendimentos baixos e médios.
A Boston Impact Initiative (BII), um fundo de investimento de impacto sem fins lucrativos centrado na justiça racial e económica, investiu na Eco Autoum concessionário de automóveis em Tewksbury, Massachusetts, especializado em veículos eléctricos usados, híbridos plug-in e outras tecnologias automóveis sustentáveis.
Fundada em 2022 por Al e Michelle Salas, a Eco Auto preenche uma lacuna fundamental no mercado de VE e PHEV: opções para os consumidores que pretendem um automóvel mais amigo do ambiente, mas que não se consideram capazes de o comprar.
A inquérito nacional de 2022 revelou que os negros, latino-americanos e asiáticos americanos eram mais propensos a manifestar interesse em VEs do que os inquiridos brancos, mas a partir de 202187% dos proprietários de VE nos EUA eram brancos e a maioria era do sexo masculino, com mais de 55 anos de idade e com rendimentos superiores a 100 000 dólares por ano.
No entanto, duas coisas mudaram desde então: os veículos eléctricos usados estão cada vez mais disponíveis, a preços reduzidos, e existem grandes subsídios federais e estatais. Os Salases, que trabalharam no sector do retalho automóvel durante mais de 15 anos e também são proprietários de uma empresa de resseguros e de financiamento, viram uma oportunidade.
Renovaram um antigo concessionário da Nissan em Tewksbury e começaram a fazer acções de sensibilização nas comunidades locais. No seu primeiro ano, venderam mais de 300 VEs e PHEVs usados. Oferecem um apoio alargado aos compradores, respondendo a quaisquer questões técnicas, garantindo que recebem todos os descontos para os quais são elegíveis e ajudando-os a instalar um carregador em casa, se necessário. Também oferecem manutenção e reparações especializadas.
"A nossa missão é reduzir as barreiras de acesso ao transporte com baixas emissões de carbono", afirma Al Salas, que nasceu na República Dominicana e veio para os EUA há cerca de 20 anos. "Estamos a tornar a sustentabilidade mais económica e mais acessível a pessoas de diferentes demografias, rendimentos e créditos."
Para o BII, o investimento na Eco Auto constitui uma oportunidade para fazer avançar duas prioridades no âmbito do seu Fundo II - atender a uma necessidade não atendida em comunidades de cor e construir resiliência climática - enquanto apoia o crescimento de uma empresa de propriedade de latinos, imigrantes e mulheres com fortes laços locais.
"Se queremos uma transição climática justa, temos de garantir que as pessoas de todas as origens socioeconómicas, de todos os grupos raciais e étnicos, tenham acesso equitativo às tecnologias climáticas", afirma Betty Francisco, CEO da BII. "O modelo de negócios da Eco Auto aborda sistematicamente as barreiras à propriedade de EV em comunidades de cor. Estamos orgulhosos de investir neles e esperamos vê-los crescer".
Um parceiro de confiança na adoção de EV/PHEV
Desde o início, a Eco Auto deu prioridade à educação dos consumidores, montando stands em mercados de agricultores e outros eventos locais para chegar a pessoas que, de outra forma, não visitariam o concessionário. Muitos americanos ainda sabem muito pouco sobre VEs e híbridos ou sobre os incentivos para os comprar, e a lacuna é maior nas comunidades de cor. A investigação também demonstrou que, para além do preço, as preocupações com a manutenção e, em especial, com o carregamento são obstáculos maiores para as pessoas de cor, que têm mais probabilidades de serem arrendatárias e de viverem em zonas onde, até à data, tem havido pouco investimento em estações de carregamento públicas.
Em qualquer altura, o inventário da Eco Auto inventário inclui vários carros com preços inferiores a $25.000, mas também modelos que, novos, estariam fora do alcance dos compradores da classe média, mas que custam $30.000-40.000 usados. E, com os descontos, os compradores elegíveis podem poupar até $10.000, explica Salas: $4.000 do desconto federal$3.500-$5.000 do estado MOR-EV mais outros $1.000 se trocarem um carro com pelo menos 12 anos de idade. Todos, exceto o bónus de troca, são aplicáveis no ponto de venda, reduzindo o preço total.
"Pode obter esse desconto no preço do nosso concessionário neste momento", afirma Salas. "Isso pode facilmente significar uma diferença de $300 no pagamento mensal do seu empréstimo automóvel. Até à data, obtivemos 150.000 dólares em descontos para os nossos clientes. Muitas vezes, ser sustentável significa pagar um preço mais elevado, mas o nosso modelo inverte isso."
Promover a mudança em conjunto
Depois de se conectar com o BII em um evento da Latin American Business Organization (LABO), Salas trabalhou com a Surfside Capital Advisors, que apoia empresas em crescimento, para se preparar para o investimento do BII e de outros. Uma nota conversível de sete anos do BII permitirá à Eco Auto expandir seu estoque. O stock move-se rapidamente, diz Salas, e "com mais capital, poderíamos vender três vezes mais".
Obter capital da BII, em particular, dá à Eco Auto "um grande parceiro para impulsionar a mudança", acrescenta. "Vimos um grande alinhamento com o BII em termos de sermos capazes de causar um impacto nas comunidades que servimos."
Além de vender automóveis, a Eco Auto liga os clientes a electricistas de confiança se quiserem instalar carregadores, alerta-os para outros incentivos e opções, como a adição de energia solar ou de baterias, e emprega uma equipa de mecânicos especializados em veículos eléctricos e híbridos. "Oferecemos um balcão único", diz Salas.
Uma das principais prioridades dos Salases é criar parcerias locais para instalar carregadores em zonas mal servidas e conseguir que o Estado invista em estações de carregamento em complexos de habitação pública, entre outros locais. Menos de 3% dos postos de carregamento públicos em Boston, por exemplo, são carregadores rápidos de nível 3, que são extremamente necessários para impulsionar a adoção de veículos eléctricos.
"Vejo isso como parte da nossa missão", afirma Salas. "Se quisermos colmatar o défice de propriedade de VE, temos de criar mais infra-estruturas de carregamento."